¿Sabías que el nervio ciático es el más largo del cuerpo y que da nombre a los síntomas que frecuentemente provocan la visita al médico y a las unidades del dolor? Es responsable tanto de la movilidad como de la sensibilidad de la parte posterior y lateral de tu pierna hasta la planta, empeine y dedos del pie.
Vamos a empezar con un apunte de anatomía para que entiendas mejor que te ocurre cuando tenés «ciática».
El nervio ciático se origina en las raíces lumbares L4, L5 y S1 a S3 y su territorio de acción se inicia en la parte baja de la columna lumbar y región glútea.
Una vez unidas estas raíces en un gran tronco nervioso en el espesor de la musculatura glútea, el nervio ciático desciende por la pierna y a la altura de la rodilla se divide en dos ramas que llegan hasta la planta y empeine del pie además de los dedos.
¿Qué es la ciática?
Cuando hablamos de ciática no nos referimos realmente a una enfermedad en concreto: La ciática son los síntomas que pueden ser de dolor, entumecimiento, debilidad muscular, hormigueo, sensación de ardor que aparecen cuando el nervio ciático o sus raíces son dañadas, pinzadas, irritadas o incluso aplastadas en su recorrido desde la zona lumbar a la planta del pie.
¿Cuáles son los síntomas de la ciática?
Es muy raro que sientas molestias en ambas piernas a la vez, lo más habitual es tener molestias solo o predominantemente en la pierna derecha o en la izquierda que comienzan en la parte baja de la espalda y/o glúteos siendo mucho más intenso el dolor en la parte posterior de la pierna. La sensación dolorosa y entumecimiento puede extenderse hasta los dedos de tu pie haciendo que renguees o que camines «arrastrando» la pierna.
Suele empeorar con el movimiento brusco (levantarse de la cama o de un asiento), posiciones mantenidas (por ejemplo estar sentado durante un rato puede llegar a ser insoportable) o al realizar un esfuerzo físico tipo carga de peso (agarrar una bolsa, mover un mueble)
Y en muchos pacientes aparece después de un episodio de lumbalgia, el dolor de la espalda desaparece y a continuación se inicia el dolor en la pierna.
¿Cómo se diagnostica la ciática?
Su diagnóstico es relativamente sencillo porque es clínico: depende de cómo le contemos los síntomas a nuestro médico. Cada tipo de lesión y su localización manifiesta muy distintos síntomas que tu médico sabrá valorar e interpretar.
Para localizar su origen es muy probable que te tengan que realizar pruebas de imagen complementarias (resonancia o RMN, radiografía, TAC).
¿Cuáles son las causas de la ciática?
Las causas más habituales de la ciática están relacionadas con la edad: la lesión -pinzamiento o aplastamiento del nervio ciático- puede producirse por la degeneración de los discos lumbares, la aparición de hernias discales o la llamada «estenosis de canal» que no es más que el estrechamiento del canal vertebral por donde discurren las raíces nerviosas.
En los pacientes jóvenes las lesiones del nervio ciático se asocian al sobrepeso, a la realización de un sobre esfuerzo y es muy frecuente también su aparición durante el embarazo (ciática de la embarazada).
Las contusiones y golpes en la práctica de deportes intensos o un accidente también pueden hacer aparecer los síntomas de la ciática. Menos frecuentemente está relacionada con la irritación de las articulaciones y músculos de la pierna o pélvis vecinos al nervio ciático (músculo piramidal).
Y raramente tiene un origen infeccioso o tumoral.
Aunque debe descartarse siempre con pruebas de imagen.
¿Cuánto dura la ciática?
Depende del daño. Las molestias y limitaciones que provoca la ciática pueden ser muy incapacitantes –es una de las primeras causas de absentismo laboral– pero es raro que se mantengan en el tiempo. Tras una fase aguda en la que el dolor es intenso, la mayoría de las personas mejoran por si mismas sin requerir tratamiento médico alguno en unos días.
El reposo sólo está recomendado en esta primera fase de menos de 3 días de evolución, después recomendamos evitar el reposo en lo posible.
Una vez reducido el brote de dolor lo más efectivo es ir retomando poco a poco la actividad normal evitando realizar sobreesfuerzos.
Tratamientos para la ciática
Si sentís dolor durante más de una semana debés consultar a tu médico.
Si tu dolor no cede en un plazo prudencial de un mes o empeora en ese tiempo, te remitirá al medico especialista: en general al medico Rehabilitador para empezar con terapia física y/o Traumatólogo para empezar el estudio de la causa del dolor y desde allí si todavía persisten los síntomas y no mejoras, a una Unidad para el tratamiento del Dolor.
A lo largo de este duro periplo los diferentes especialistas te daremos:
- TRATAMIENTO SINTOMÁTICO para CALMAR EL DOLOR. Básicamente fármacos analgésicos si no mejoras con el que te pautó tu médico.
- TRATAMIENTO REHABILITADOR. Educación postural, terapias de calor y frío, masajes profundos o el empleo de la estimulación nerviosa transcutánea (Tens).
- TÉCNICAS DE BLOQUEO MEDIANTE RADIOFRECUENCIA si tu dolor no responde a los fármacos.
Consejos para prevenir la ciática
- Controla tu peso: El sobrepeso es uno de los principales motivos de la aparición de la ciática.
- Cuida tu postura al estar sentado y sobre todo, a la hora de realizar esfuerzos: Al levantar peso por ejemplo
- Realiza ejercicio físico habitualmente para fortalecer tu abdomen y la musculatura de tu columna: Consulta a tu rehabilitador o fisioterapeuta. Ellos te orientarán con un programa de ejercicios que te harán recuperarte pronto previniendo la aparición de nuevas lesiones en el nervio ciático.
Dr. Juan Pablo Paladino
Médico Anestesiólogo experto en Tratamiento del Dolor